位於巴黎東南的小城普羅旺（Provins）, 由於至今仍然完好地保存著舊日的古城風貌，2001 年被聯合國教科文組織（UNESCO）列入世界遺產名單。
普羅旺屬於香槟地區，從巴黎坐上火車不出兩小時便可抵達。這座小城有文字記載的歷史可以追溯到公元9 世紀，在香槟還只是個地名的年代裡，普羅旺就以羊毛加工和大量的貨物交易而成為今天法國中部的一個貿易中心。到12 世紀時，普羅旺發展成了當時歐洲最重要的國際貿易中心，每年有三次為期數周的大型貨物批發交易會在此舉行。不僅歐洲各地的商人來此交易，甚至阿拉伯商販也會遠道趕來做生意。因此，直到今天當地人還以古代趕集的方式舉行每年一度的中世紀節。
普羅旺發達的貿易曾為香槟大公國帶來了巨大財富，同時也受到了不少周邊強權勢力的窺視。為了保護普羅旺免遭外敵入侵，香槟大公斥巨資在普羅旺建造了龐大而堅固的防御體系。而在興建軍事防御體系的同時，這座古城的設計者們也考慮到了它“國際商業中心”的特性，因此建造了與該城規模不成比例的大型城市廣場和寬闊的街道，以方便商販們在每年的交易季節裡設攤和貨物運輸。可以說，普羅旺是一座以發展貿易為宗旨而建造的城池。
所幸，在普羅旺的歷史上並未發生過具有毀滅性的外敵入侵，因此古城的原貌得以完好地保留。但隨著它地區貿易中心地位的改變，那些高大的城牆和堅固的要塞漸漸變得寂寞了。800 多年後的今天，它幾乎成了一處被外人遺忘的所在。我第一次探訪老城的那天，在普羅旺站下車的只有兩三個乘客。
中世紀節上另一樣讓我開眼的食物是普羅旺人自家烘烤的面包。據一位賣面包的老太太告訴我，古時候普通百姓家通常只烤大面包，一個面包夠一家人吃一天。她那按照古法烤制的面包裡有的還摻雜著麥麸和果仁，非常受注重飲食健康的人們的歡迎。
出得古城，我發現連城牆外那緩緩的塹壕裡也是人頭湧動。城牆腳下聚集的多是手工藝人，其中最引人注目的是鐵匠和打造金屬制品藝人，他們用傳統工具及工藝打制的刀劍、甲胄和其他古兵器，制作精良、造型精美，每一件都是工匠心血的結晶。
自然，他們的價格也不可與普通玩具兵器同日而語，在這些攤位前總會看到許多孩童久久不肯離去的身影。而最讓我意外的卻是在21 世紀的法國，居然還有人在仔細從事著如此“古典”的職業。
普羅旺中世紀節的高潮是午後的古裝大游行。此時，那些酒足飯飽、手提集市特產的人們紛紛聚集到了城中那條寬闊的干道邊。
隨著嘹亮的軍號和整齊的戰鼓，在香槟大公國旌旗的引導下，一隊隊手持兵刃、身披铠甲的騎兵、步兵和軍樂團整齊地列隊經過街道。龐大的陣列中還不時夾雜著當地樂手和藝人的即興表演，使整個游行活動既莊威武莊嚴又輕松愉快。這一切都仿佛令人身處於古老的時代，有種興奮，而且恍如隔世的感覺。
望著他們一臉認真地在節日裡扮演著自己先人的角色，看著他們娴熟的表演，我深深感到普羅旺的中世紀節並非是一個普通意義上的古裝節慶，它是一場普羅旺人珍視歷史、延續傳統的民間盛會。
